리눅스와의 첫 만남은 약 4반세기 전으로 거슬러 올라간다. 당시 ISDN 회선이 확장되고 있었고, 이전까지 아날로그 모뎀을 통한 저속 연결보다 다소 빠른 회선을 얻을 수 있게 되면서 세상이 조금 더 넓어 보였던 기억이 난다. 당시 저는 아버지가 경영하던 회사가 부도가 나면서 쫓겨나 혼자 살게 되었고, 유일하게 남은 데스크탑 PC로 네트워크 서버에 대한 정보를 매일같이 수집하고 있었습니다. 생활비 외에는 경제적 여유가 없었지만, 식비를 아껴서 ISDN 회선만 겨우겨우 사용하고 있었습니다.
그러던 어느 날 서점에서 ISDN 회선과 고정 IP로 인터넷 서버를 만들 수 있다는 내용의 책을 발견했습니다. 그 책에는 레드햇 리눅스 부트 CD가 부록으로 붙어 있었고, 순서대로 따라 하면 인터넷 서버를 만들 수 있을 것 같았습니다. 홈페이지도 아직은 많지 않고, 개인 블로그도 꿈같은 시대에 그 그릇인 서버를 직접 만들 수 있다는 사실에 설렘을 느꼈다.
우선 고정 IP를 제공하는 업체와 재계약을 했다. 기존에 사용하던 F사는 비교적 저렴한 가격에 회선을 사용할 수 있었지만, 고정 IP를 유료로 제공하는 서비스가 있어 N사로 바꿨는데, 금액이 4배로 늘어난 기억이 난다. 그리고 식비도 더 많이 깎였던 기억이 난다.
다음으로 서버용 단말기를 마련하기 위해 당시만 해도 중고 컴퓨터를 구할 수 있는 곳이 많지 않았고, 구할 수 있다고 해도 가격이 저렴하지 않았다. 그래도 어떻게든 연습용 데스크톱 PC를 구해 책 부록에 있는 CD에서 RedHat을 부팅했다. 그 전까지의 OS 순례는 MS-DOS(for NEC)를 시작으로 Windows3.0, 3.1, OS/2 2.1 for Windows, OS/2 Warp 3.0, Windows95, Windows98이라는 우여곡절을 겪었지만, 리눅스라는 것을 접한 것은 처음이었습니다. 그때는 흉내를 내어 서버를 구축하고, 홈페이지도 만들고, 이메일 주소도 만들고, FTP로 파일도 주고받으면서 인터넷의 원리를 몸으로 익힐 수 있었어요.
서버용 리눅스였기 때문에 데스크톱 환경은 설치하지 않고, 오로지 검은색 화면 안에 무뚝뚝한 하얀색 영단어를 나열해 놓고 Windows 단말기를 통해 동작 확인 등을 하고 있었습니다. 게다가 리눅스를 배우면서 다양한 배포판이 존재한다는 것을 알게 되었고, 게다가 무료로 구할 수 있다는 점에서 당시 제게는 딱 맞는 놀잇감을 얻은 것 같은 감격이 있었습니다. 이후 중고 PC를 추가로 구입해 다양한 배포판을 사용해보고, 데스크톱 환경인 GUI에 ‘도전’하는 나날을 보냈습니다. 당시 리눅스에서는 아직 X Window System(데스크톱 환경을 제공하는 서비스)도 완전히 자리를 잡지 못했고, X 부팅 시 ‘X’ 표시가 있을 때 마우스를 움직이면 마우스를 사용할 수 없는, 그다지 사용하기 편한 환경은 아니었습니다. 대용품이었던 것도 기억에 남는다.
현재는 Windows, MacOS와 어깨를 나란히 하는 OS 중 하나가 된 리눅스이지만, 그 사용처는 여전히 서버나 임베디드 쪽이 많아 일반 비즈니스 사용자나 개인 사용자들의 점유율은 낮은 편입니다. 굳이 리눅스를 사용하자! 라고 목소리를 높일 생각도 없고, 비교적 소수파를 좋아하는 나로서는 이대로 틈새 OS로 남아도 괜찮다고 생각하고 있다.
제가 처음 컴퓨터를 접한 것은 아버지가 운영하던 설비회사에서 배관 도면을 CAD로 작성하는 일을 하면서부터입니다. 이후 퇴사한 뒤에는 택배업을 시작으로 개인적으로는 매킨토시에서 한자톡을 써보기도 하고, 윈도우로 게임을 하기도 하고, 앞서 말한 개인 인터넷 서버를 구축하면서 리눅스와 씨름하는 일상을 보냈습니다. 그래서 OS에 대한 집착이나 알레르기 같은 것은 없고, 원하는 때에 원하는 OS를 사용하면 된다는 생각은 지금도 변함없습니다.
예전에 애플사가 윈도우와 맥을 비교하는 광고를 개그 콤비인 라멘즈가 일본 버전으로 내보낸 적이 있는데, 그다지 유쾌한 광고는 아니었습니다. 그 광고를 볼 때마다 맥을 사용하는 빈도가 줄어들었던 것 같다. 비교와 경쟁은 필요하겠지만, 남을 나쁘게 매도하는 것이 자신이 우수하다는 것을 증명하는 것은 아니라고 생각합니다.
조금 옆길로 새긴 했지만, 직업이 바뀔 때마다 OS를 바꿔가며 사용했습니다. 행정에서 주최하는 무료 컴퓨터 교실 강사로 일할 때는 당연히 윈도우로 설명과 자료를 만들었고, 디자이너 흉내를 내며 월급을 받던 시절에는 애플 + 어도비(Adobe)가 필수였습니다.
그리고 현직에서는 프론트엔드 개발이지만, 그동안의 경험으로 백야드도 도와주는 일이 있어 창업과 동시에 메인 머신은 리눅스, 그 중에서도 만자로 리눅스를 채택했습니다. 물론 디자이너와의 교류나 여러 방면과의 협상이 있기 때문에 매킨토시나 윈도 머신도 상설로 운영하고 있습니다.
하지만 저는 역시 리눅스를 좋아합니다. 데스크톱 환경에서는 불편할 때도 있지만, 천방지축인 저는 즐겁기 그지없습니다. 최근에는 제 멋대로 익혀온 리눅스를 다시 한 번 기초부터 배우기 위해 자격증 취득을 목표로 하고 있기도 합니다.
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